Stephan Schroeders & Jeroen de Vink van The Vital Pet Company

Stephan Schroeders en Jeroen de Vink kenden het werk aan vergadertafels door en door. Jarenlang werkten ze in digital en e-commerce, maar misten steeds vaker het gevoel dat ze iets echts bouwden. Het verlangen om weg te gaan van afstemming en weer eigenaarschap te voelen, werd te groot. Dat moment werd het begin van The Vital Pet Company BV en het merk FestyBites.

Weg uit de overlegmodus

De vraag was niet of ze iets wilden starten, maar waar ze zich echt aan wilden verbinden. Ze zochten bewust iets dat verder ging dan rendement alleen. Iets waar ze zelf energie van kregen. Het idee om hondenlevens een beetje beter te maken voelde meteen raak. Niet groots of sentimenteel, maar concreet.

Ze doken de markt voor hondensupplementen in en keken er nuchter naar. Niet vanuit enthousiasme, maar vanuit analyse. Ze zagen duidelijke bewegingen: huisdieren werden steeds vaker als gezinslid gezien, preventieve zorg won terrein en de bestedingen per dier namen toe. Het segment was druk, maar niet uitgekauwd. Dat maakte het interessant.

Alles vanaf nul

Ondernemen was hen niet vreemd. Beiden hadden eerder als zelfstandig consultant gewerkt. Toch voelde dit anders. Dit keer was er niets om op terug te vallen. Geen bestaande propositie, geen klanten, geen logistiek. Alleen een idee en de overtuiging dat ze het goed wilden neerzetten.

Het bouwen van een fysiek product bracht nieuwe vragen met zich mee. Wat stop je erin? Hoe borg je kwaliteit? Hoe zorg je dat het merk ook klopt in uitstraling en verpakking? Ze moesten keuzes maken zonder referentiepunt. Dat maakte het spannend, maar ook scherp. Elke beslissing had direct effect.

“Alleen een idee en de overtuiging dat ze het goed wilden neerzetten.”

Beslissen en doorgaan

Wat hen meteen opviel, was het verschil in tempo. Geen besluitvorming in rondes, geen goedkeuringstrajecten. Ze besloten en gingen door. Dat gaf energie. Het werk voelde intens, maar niet zwaar. Avonden overleggen was geen probleem, omdat het bouwen was, geen afstemmen om het afstemmen.

De combinatie met hun sociale leven verliep zoals daarvoor. Ze waren gewend aan lange dagen en hadden thuis al structuur aangebracht. Het verschil zat in de voldoening. Waar het werk eerder leeg kon voelen, gaf dit juist richting.

Papier versus praktijk

Ze startten met een duidelijke business case en waren in de positie om zelf te investeren. Toch bleek al snel dat aannames zich niet altijd netjes aan papier houden. Kosten liepen anders, timing schoof en sommige scenario’s bleken te optimistisch.

In plaats van vasthouden, pasten ze aan. Ze leerden werken met meerdere scenario’s en accepteerden dat bijsturen geen zwakte is, maar noodzaak. Die flexibiliteit werd een vast onderdeel van hun manier van werken.

Waarom kwaliteit hier het verschil maakt

De markt voor hondensupplementen is volop in beweging. Stephan en Jeroen kozen er daarom bewust voor om niet te concurreren op volume of prijs, maar op kwaliteit en uitstraling. FestyBites richt zich op terugkerende gezondheidsbehoeften zoals huid, spijsvertering en mobiliteit. Geen trends, geen hypes.

Het product moest niet alleen doen wat het belooft, maar ook visueel kloppen. Verpakking, communicatie en positionering kregen net zoveel aandacht als de inhoud. In hun omnichannel aanpak, met directe verkoop aan consumenten, marketplaces en fysieke retail, moest het merk ook in het schap overeind blijven.

Data én gevoel

Beiden zijn opgeleid om beslissingen te nemen op basis van data. Toch ontdekten ze dat cijfers niet alles vangen. Soms zie je iets ontstaan in de markt voordat het meetbaar wordt. Dat vraagt vertrouwen op gevoel, zonder roekeloos te worden. Die balans bleek essentieel. Ratio houdt scherp, intuïtie houdt koers.

“Ratio houdt scherp, intuïtie houdt koers.”

De volgende stappen

De komende periode staat in het teken van productverbreding en internationale groei. Het fundament is stevig genoeg om verder te bouwen, zonder de kern te verliezen. Jeroen is inmiddels ook betrokken bij andere ondernemingen, maar FestyBites blijft een belangrijk anker. Niet als bijproject, maar als merk dat zorgvuldig moet blijven groeien.

Gouden tip voor ondernemers

Let scherper op je cashflow dan op je winst. Groei zegt weinig als het geld niet meebeweegt. Houd je overhead laag en je organisatie wendbaar. Dat geeft ruimte om fouten te maken, bij te sturen en door te blijven bouwen wanneer het tegenzit.

Tot slot

Geen enkel ondernemersverhaal is hetzelfde. Dat geldt ook voor Maurice Kooren & Curtis Fikenscher van Groei-Visie. Benieuwd? Lees het verhaal.