Wat is een stuitingsbrief en wanneer heb je er een nodig?

Wat is een stuitingsbrief?

Stel: iemand is je geld schuldig, maar betaalt niet. Je kunt dat niet eindeloos laten aanslepen. Na een aantal jaar vervalt je recht om die persoon via de rechter te dwingen alsnog te betalen. Dat heet verjaring.

Een stuitingsbrief is de manier om de verjaring van een rechtsvordering te stuiten. Je stuurt een brief naar de schuldenaar waarin je zwart op wit zet: ik ben mijn vordering niet vergeten en ik maak daar nog steeds aanspraak op. In juridische termen heet dat een schriftelijke mededeling waarin de schuldeiser zich ondubbelzinnig zijn recht op nakoming voorbehoudt. Klinkt ingewikkeld, maar het betekent gewoon: je schrijft duidelijk op dat je het geld of de nakoming nog steeds wil.

Het gevolg is simpel: zodra de schuldenaar de brief ontvangt, is de verjaring gestuit. De verjaringstermijn gaat opnieuw lopen vanaf de dagtekening van de brief. Je hebt daarna weer vijf jaar de tijd.

De wettelijke basis hiervoor staat in artikel 3:317 lid 1 van het Burgerlijk Wetboek.

Wanneer heb je een stuitingsbrief nodig?

De meest voorkomende situaties zijn een openstaande factuur die maar niet wordt betaald, of een schadevergoeding die iemand je schuldig is. Maar het kan ook gaan om een afspraak uit een contract die niet is nagekomen, of een garantie die iemand niet nakomt.

Een concreet voorbeeld: huiseigenaren die schade hadden geleden door gaswinning stuurden een stuitingsbrief aan de Nederlandse Aardolie Maatschappij (NAM). Daarin maakten ze duidelijk dat ze schade hadden geconstateerd en dat ze hun rechten voorbehielden om te voorkomen dat hun vordering verjaarde, nog voor de zaak voor de rechter was gekomen.

Kortom: heb je geld of iets anders tegoed, en dreigt de tijd te verlopen? Dan is een stuitingsbrief wat je nodig hebt om dat recht te bewaren.

Hoe lang heb je de tijd?

In de meeste gevallen geldt een verjaringstermijn van vijf jaar. Die termijn begint te lopen op het moment dat jij weet dat je iets tegoed hebt en van wie.

Doe je vijf jaar niks, dan verjaart de rechtsvordering. Dat betekent dat je naar de rechter stappen om betaling te eisen niet meer mogelijk is. Let op: de schuld verdwijnt daarmee niet helemaal. Er blijft een natuurlijke verbintenis bestaan, wat inhoudt dat de persoon je moreel gezien nog steeds iets schuldig is, maar je kunt het niet meer juridisch afdwingen en de schuldenaar kan zich succesvol verweren met een beroep op verjaring.

Stuur je een stuitingsbrief voordat die vijf jaar om zijn? Dan begint de teller opnieuw te lopen. Je hebt weer vijf jaar voordat de verjaringstermijn verstrijkt.

Wat moet er in de brief staan?

Niet elke willekeurige brief stuit de verjaring. De Hoge Raad heeft bepaald wat er minimaal in moet staan. De schuldenaar moet uit de brief kunnen opmaken dat de schuldeiser zich ondubbelzinnig zijn recht op nakoming voorbehoudt en dat hij er rekening mee moet houden dat je die vordering nog kunt instellen.

In de praktijk betekent dat drie dingen:

Wees duidelijk over wat je claimt: Schrijf precies om welke vordering het gaat. Noem het bedrag, het factuurnummer of beschrijf de afspraak die niet is nagekomen. Vage omschrijvingen zijn niet genoeg. De schuldenaar moet precies weten waar de brief over gaat.

Geef een voldoende duidelijke waarschuwing: De schuldenaar moet begrijpen dat jij je recht op nakoming voorbehoudt en dat een juridische procedure volgt als er geen regeling wordt getroffen. Je hoeft niet dreigend te doen, maar de boodschap moet helder zijn. Een brief gaat juridisch gezien pas tellen als die waarschuwing er duidelijk in zit.

Zet het op schrift: De wet eist een schriftelijke mededeling. Een aangetekende brief voldoet altijd. Een e-mail kan ook, dat heeft de rechtspraak erkend. Maar aangetekende post is verreweg de veiligste keuze, want dan heb je bewijs dat de brief ook echt is aangekomen.

Waarom versturen via aangetekende post?

Een stuitingsbrief werkt alleen als de schuldenaar hem ook daadwerkelijk ontvangt. Bereikt de brief de ontvanger niet, dan is de stuiting niet geldig en verjaart de vordering gewoon.

Met aangetekende post heb je zwart op wit bewijs van verzending én ontvangst. Beweert de schuldenaar later dat hij nooit iets heeft ontvangen, dan kun je dat weerleggen. Stuur je de brief via gewone post of e-mail, dan moet jij bewijzen dat hij is aangekomen. Dat is lastig als het later tot een juridische procedure komt en de schuldenaar zich probeert te verweren.

Hoe schrijf je de brief?

Een stuitingsbrief hoeft echt geen ingewikkeld document te zijn. Zolang de inhoud klopt, is een eenvoudige brief prima. Zorg dat er in ieder geval het volgende in staat:

• Je naam en contactgegevens
• Naam en adres van de schuldenaar
• Een duidelijke omschrijving van wat je claimt (factuurnummer, bedrag, datum)
• De mededeling dat je je recht op nakoming voorbehoudt
• De dagtekening van de brief, want vanaf die datum gaat de nieuwe verjaringstermijn lopen

De kern van zo'n brief kan er zo uitzien:

"Hierbij deel ik u mede dat ik mijn recht op nakoming van de vordering voortvloeiend uit factuur [nummer] d.d. [datum] ter hoogte van [bedrag] ondubbelzinnig voorbehoudt. Ik behoud mij het recht voor deze vordering langs juridische weg te innen."

Stuitingsbrief versus dagvaarding

Een stuitingsbrief is niet hetzelfde als een dagvaarding. Je start er geen rechtszaak mee. Het is puur een brief die de verjaring stuit, zodat je meer tijd hebt om tot een oplossing te komen of een procedure voor te bereiden.

Veel mensen sturen eerst een stuitingsbrief als voldoende duidelijke waarschuwing. De schuldenaar weet dan dat je het serieus neemt. Leidt dat nergens toe, dan is een dagvaarding de volgende stap.

Wanneer stuur je de brief?

Stuur de brief ruim op tijd, niet op de valreep. Wacht uiteraard niet tot de laatste dag van de verjaringstermijn. Een handig houvast: zet een herinnering in je agenda voor vier jaar na het moment dat de vordering ontstond. Dan heb je nog een jaar om actie te ondernemen voordat de verjaringstermijn verstrijkt.

Heb je meerdere vorderingen lopen? Houd per vordering bij wanneer de termijn afloopt. Een vergeten verjaringstermijn is een vordering die je kwijtraakt.

Conclusie

Een stuitingsbrief is een eenvoudig maar belangrijk juridisch middel. Heb je geld of iets anders tegoed en dreigt de verjaringstermijn te verlopen? Stuur dan op tijd een brief naar de schuldenaar waarin je duidelijk aangeeft dat je je recht op nakoming voorbehoudt. Zo behoud je de mogelijkheid om alsnog te innen, zonder dat je direct naar de rechter hoeft.